住民歓迎、観光客増に期待

　格安航空運賃の航空会社スカイマーク（ＳＫＹ）の宮古－那覇線新規参入によって、同路線に就航する航空４社は運賃の価格競争を展開した。各社の最安運賃は、スカイマーク参入前の半値ないし、それ以下の料金になった。住民は激安運賃を歓迎する。ホテルなど観光関連業者は、入域客の増加に期待している。

　各社の10月の最安片道運賃は、日本トランスオーシャン航空（ＪＴＡ）と全日本空輸（ＡＮＡ）が３６００円（45日前までに購入）。ＳＫＹは、２８００円（21日前までに購入）に設定している。ＪＴＡとＡＮＡの、これまでの最安運賃は７２００円だった。

　市内に住む男性は「航空運賃の値下げは、住民にとっては歓迎。これだけ安くなれば、那覇で模合をしたり、週末に那覇に出掛ける家族連れも増えるのでは」と話した。

　市内のあるホテルの９月の客室予約は25日までは満室。10、11月は例年より１割程度増えており、「運賃の競争が少し影響しているのでは」と分析する。同ホテルの支配人は「航空会社は今後、航空機を利用する観光客を増やすために、ホテルにも値下げを要望してくると思う。今後は、いかに客を増やすかが課題。航空会社と一緒に観光客増加に努めたい」と話した。

　宮古島東急リゾートの佐藤友康総支配人は「輸送力が強化され、運賃が安くなることは、観光客を増やす大きな要因になる」と期待。運賃低減は、特にリピート客の増加につながるとし、そのためのサービス強化に力を注ぐ考えだ。

　ＡＮＡによると、観光客が多くを占める宮古－那覇線は、早めの購入で安くなる割引運賃の利用者が多いのが特徴。スーパー旅割（３６００円、45日前まで購入）の販売にさほどの減少がないため、「（スカイマーク就航の影響は）予想していたほどではない」と話した。同路線に、普通運賃（大人１万７５００円）をよく使うビジネス客は少ないという。

　宮古－那覇間には１９６７年にＪＴＡの前身である南西航空が就航した。１９９３年には、２社乗り入れの基準が「１路線70万人以上から50万人以上」に緩和されたことによりエアーニッポンの乗り入れが実現。１９９７年には同制限が撤廃され、各路線への新規参入が自由化された。スカイマークの参入により、宮古－那覇線はＪＴＡ、琉球エアーコミューター（ＲＡＣ）、ＡＮＡと合わせ４社が乗り入れる形となった。