琉球海運

来年５月の台湾就航を発表する山城博美社長（中）と宮城茂専務（左）、翁長春雄常務（右）＝２４日、県庁

　【那覇支社】琉球海運では、２０１４年５月に台湾・高雄への定期貨物航路を開設すると２４日、山城博美社長、宮城茂専務、翁長春雄常務が発表した。現在の博多・鹿児島―那覇―宮古・八重山航路を延長して高雄港へ運航する。高雄港は台湾最大の国際中継貿易港。週１便の運航を予定している。

　琉球海運の台湾への運航は２度目。１９６３年から７２年まで基陸港に就航していたが、日中国交正常化による中国航路の開港や、ソーラス条約（国際航海船舶や国際港湾施設の安全確保の国際規則）により船舶の大型改造に莫大な経費を要するため、台湾航路を終了。来年の就航は４０数年ぶり。

　山城社長は「沖縄を中継地に、九州地域と台湾を結ぶ新たな物流ルートの開拓は、県の２１世紀ビジョンの国際物流拠点の形成に貢献し、沖縄産業の振興に大きな役割を果たすと確信する」と話した。
　国際貨物を取り扱う港湾には、ソーラス条約が適用される。山城社長は「那覇港と石垣港の港湾整備事業は完了しているが、博多港や鹿児島港、平良港に対しても、早期の促進を並行してお願いしている。平良港に関しては宮古島市が非常に協力的で、１４年５月の航路開設までには何とかするとの返事をもらっている」と述べた。

　使用する船舶は現在、九州―沖縄航路を運航している「みやらびⅡ」（１万１８４㌧。全長１６８㍍、幅２６㍍、航海速力２１・５ノット）。１０年に初就航した同船は、普通乗用車や建機を自走で船積み可能なローロー型の貨物船。貨物積載量は１３㍍トレーラー１６０台、乗用車２４５台。

　同社によると、新しい航路開設には運航要員の確保や、輸送機材（トレーラー、コンテナ）の製作など、莫大な初期投資が必要だが、現在保有する同船の運用により、新規の設備投資が抑えられ、低コストの航路運営が可能になる。「低コスト、高速、定時」をモットーに　将来的には高雄港を基点に香港、上海、シンガポールなど、アジアの主要港と海上ネットワークを構築して、県内企業のアジアへの進出や交易に役立てたい考え。

　今回の九州―沖縄―台湾航路は、当面週１便からスタートして、貨物需要の拡大によっては便数を増やし、充実した輸送サービスを提供する方針。
　先島・台湾航路は、金曜日午後７時那覇港発、土曜日午前４時平良港着、午前７時同港発、石垣港経由で日曜日午前７時高雄港着。