お客様に“ズミ”な時間を

ゴンザレス紀子さん

　【那覇支社】宜野湾市の県道81号線を車で走ると、アメリカンなデコレーションの入口が思わず目に留まる。扉を開ければ、色鮮やかな店内に美味しい香りが広がる。平良西辺出身のゴンザレス紀子さん（50）＝旧姓池間＝が経営するＺＵＭＩ　ＣＡＦＥだ。ＺＵＭＩ（ズミ）は、宮古の言葉で「最高」や「上等」の意味。

　実は紀子さん、西辺中３年の時に砲丸投げで県３位、宮古高校１年の時には円盤投げで市記録を44年ぶりに塗り替えた凄腕の持ち主。６人兄弟の４番目に生まれ、学校帰りは毎日近くの川で泳ぎ、走り回るお転婆な女の子だった。

　小学校、中学校と１クラスしかない家族のような環境で育ち、バレー部と陸上部の二刀流で活躍するが、砲丸投げで県３位を獲得したのには、あるきっかけがあったという。

　西辺中３年の時、陸上大会の砲丸投げで優勝するも、「この記録では県大会は難しい」と指摘される。さらに厳しい練習を始め、夜には一人で体育館の階段往復20回のダッシュを続けたことが、活躍につながった。紀子さんは「練習すればできる。自分の能力に気付かないなんてもったいないと学んだ」と話す。

　その後、沖縄国際大学に進学して競技を続ける一方、教員免許取得にも挑み、目標を達成して卒業する。ただ、これまでの頑張りで疲れもあったのか、紀子さんは「卒業証書をもらった途端、バーンアウト（燃え尽き症候群）になっちゃって」と振り返る。

　そんな時、米兵の御主人と出会い、26歳で結婚して28歳には渡米。アメリカではホームセンターでアルバイトを始め、実力を認められてスーパーバイザーに就任する。軌道にのったところで再び沖縄へ戻った。沖縄では中古車店の事務仕事を始めたが、「保険の資格を取ろう」と目標を設定し、６年で売り上げトップになる。

　再び渡米した時、「次は自分で起業したい」と、経営や仕入れを学ぶためレストランのアルバイトを始めたことが、今の基盤になっている。

　その後、御主人の提案で沖縄を永住場所に決め、宜野湾にＺＵＭＩ　ＣＡＦＥを開業。人気店へと成長した。紀子さんは、「全て、一人ではできなかったこと」と、出会った人たちに感謝の言葉を語る。

　頑張りの原動力については、「親の気を引きたかったのかも。父が亡くなった時、無意識に『私、頑張ったよね』と父に向かって言っていたので」と話した。

　今年の年末には弟の「シーブ」で家族全員が宮古に集まる。「今があるのも宮古で頑張れたから」と、穏やかな笑顔で語った。