比嘉大吾（宮工卒）、着実に前進

ユースフライ級世界王者の比嘉大吾（本人提供）

　８戦８勝の無敗。プロデビュー以来全戦でＫＯ勝ちを収めている。序盤から押しまくる攻撃型ファイターは昨年、世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）ユース・世界フライ級タイトルマッチを制し、ユース世界王者の座までたどり着いた。しかし目標はあくまでユースではない世界王者。「勝ち続けたい」－。闘志みなぎる表情で熱く語った。

　浦添市出身の２０歳。同市の仲西中を出た後、宮古工業高校に進学し、元プロボクサーの知念健次さんの指導を受けた。才能はすぐに開花して１年のころから県内のタイトルを奪取。プロ注目のボクサーに育った。

　その姿は、元世界ライトフライ級王者で１３連続王座を防衛した具志堅用高会長の目にも留まった。夢にまで見た憧れのボクサーのスカウトを受け、二つ返事でプロ入りを決めた。

　デビュー以来、勝ち続けていた比嘉に好機が訪れたのは昨年７月。若手選手の育成を目的に制定されているタイトルマッチ「世界ユース・フライ級王座」の挑戦権だ。相手はタイのコンファー・ＣＰフレッシュマート。試合会場は対戦相手の地元タイだった。

　デビュー以来１４連勝中のコンファーを相手に比嘉は序盤から攻めた。左ジャブで距離を取りながら効果的なボディーで相手の体力を奪い続けたが、会場は不利な敵地。ポイントは６回まで相手にリードを許す苦しい展開を強いられた。

　アウェーの雰囲気に飲まれそうなときに鼓舞してくれたのが具志堅会長だ。「お前は行ける。ＫＯはこの回しかない。行け」との指示を受け、７回は精魂を込めて攻め続けた。最後は強烈な左フックを決めて初タイトルを手にした。

　１１月の防衛戦にも勝利して初防衛に成功すると、比嘉の名前は一気に内外に知れ渡った。自身、世界戦に向けて着実な歩みを感じる１年となった。

　昨年を振り返り、「何よりタイトルが取れたことがうれしい。１年を通して集中できた」と話す。「自分の成長を感じることができた１年でもある。ぼくの中にはいつも宮古島のアララガマ魂がある。だから攻めるボクシングを続けることができた」と誇った。

　さらに比嘉は「原点は宮古工業のボクシング。知念監督にはプロみたいな教え方をされたが、それが今に生きている」と話した。

　今年２１歳。「具志堅会長が世界を獲った年齢で自分も並びたい。そのために勝ち続ける」と誓う。「食生活を含めて、さらにボクシングに磨きをかける。そうすれば体も意識も変わってくると思うから。世界王者になりたい」－。２０１６年も目が離せない。